北美铁路货运在供应链中仍发挥着核心作用，但运营环境正变得日益严峻。根据加拿大铁路协会（RAC）发布的《2025年铁路趋势报告》，以收入吨公里衡量的货运量虽实现同比增长，但结构性压力正日益凸显。
燃料仍是主要成本驱动因素之一。2024年，澳大利亚铁路协会成员铁路公司消耗燃料约21亿升，同比增长3.6%。尽管柴油均价较2022-2023年峰值时期略有回落，但燃料成本仍位列历史第三高位，限制了货运运营商的财务缓解空间。
劳动生产率的提升同样放缓。2024年货运铁路生产率仅增长1.4%，达到约每名员工10,063收入吨-英里。从十年周期来看，这仅代表微弱的净增长，反映出更严格的劳动法规、更长的休息要求以及为维持服务水平所需增加的乘务人员。
多式联运货运仍是表现最强的领域之一，在铁路总货运量中的占比持续上升。然而，港口拥堵和劳资纠纷等外部干扰因素影响了多式联运货量，凸显出铁路货运表现对更广泛供应链稳定性的敏感性。
尽管面临这些挑战，铁路货运在效率和排放方面仍持续优于公路运输。2024年燃油效率创下新纪录，每升燃油运输的货物量达到历史最高水平。这进一步巩固了铁路在货运脱碳进程中的战略地位，即便运营商正承受着日益加剧的成本与运力压力。
展望未来，铁路货运协会的数据表明，维持铁路货运的竞争力将不再仅依赖于货运量的增长，而更需依靠有针对性的基础设施投资、数字化转型以及促进生产力提升而非制约其发展的监管协调。
尽管该研究聚焦于北美地区，但其中许多趋势与欧洲当前的发展状况高度契合。欧洲铁路货运运营商正面临着类似的压力，包括基础设施和能源成本上涨、运力限制，以及在大规模网络更新期间维持服务可靠性的挑战。尽管监管框架和市场结构存在差异，但RAC研究中概述的北美经验，与欧洲主要铁路货运走廊日益讨论的问题高度吻合。
