矿产品、农产品和煤炭占铁路货运总量的大部分。根据目前的市场趋势，国际能源机构（IEA）的报告预测，随着成熟市场煤炭消费量的下降被亚洲新兴市场持续强劲的需求所抵消，到 2025 年，煤炭消费量将保持在这一水平。
世界三大煤炭生产国--中国、印度和印度尼西亚--都创下了产量纪录。未来几年，亚洲新兴和发展中经济体将增加煤炭的使用量，为经济增长提供动力，同时增加可再生能源的使用量。中国作为世界上最大的煤炭消费国，其发展将在未来几年对全球煤炭需求产生最大影响，但印度的发展也很重要。
根据国际能源署早前的一项研究，这个亚洲国家的铁路货运量在过去 20 年中增长了 150%。这项研究还通过两种方案预测了未来几十年全球铁路货运的发展情况。 矿产、煤炭和农产品占铁路货运总量的大部分。
基本铁路货运方案
虽然铁路货运（与所有其他货运一样）历来与经济增长呈正相关关系，但相关程度差异很大，而且未来不一定会继续保持。各种影响因素包括地理、政策和投资环境（以及铁路货运相对于客运的优先地位）。对灵活性的要求越来越高，这意味着铁路货运服务能否成功融入整个货运系统，将是未来铁路货运成功与否的一个标准。在基线情景下，铁路货运的增长速度预计将与俄罗斯、中国、美国和印度等在货运中已占有较大份额的国家的经济增长密切相关。总体而言，虽然到 2050 年铁路货运活动将翻一番，达到 20 万亿吨公里以上，但其他运输方式（公路和水运）的货运活动增长速度超过了铁路，因此铁路在总货运活动中所占的份额将从 2017 年的 7% 下降到 2050 年的 5%。
高铁货运方案
与基础情景相比，2050 年铁路货运量增加了 3 万亿吨公里，尽管货运活动总体上减少了 5%，这主要是由于供应链的结构性变化和物流的普遍改善。这一变化主要由定价政策、对多式联运终端的投资以及铁路在供应链中的更好整合所驱动，其主要原因是重型公路货运向铁路货运的转变。铁路运力的增加使铁路能够保持其在大宗商品运输中的市场份额，扩大承运商品的范围（例如，通过增加化肥、农产品和中间制成品的份额），并抢占部分集装箱陆路运输的份额。中国、北美、俄罗斯和印度占了净增长的大部分--这些地区的内陆货运量大，铁路货运量大，重型车辆的公路货运量大，足以证明有必要进行运输模式的转变。
在 "高铁货运 "情景中，2050 年铁路货运在总货运量（不包括海运）中的份额稳定在 27% 左右，而在 "基本情景 "中，这一份额从 2017 年的 28% 下降到 2050 年的 23%。原则上，铁路货运可以从长途海运中获得更多的市场份额，但 "高铁货运情景 "并未考虑这种发展。
